歯周病は40歳以上の方の8割以上が感染していると言われており、生活習慣病のひとつです。

歯周病が恐ろしいのは「初期段階では自覚症状がほとんどないため、進行がすすみ、気づいた時には手遅れになることが多い」という点です。厚生労働省が実施した歯科疾患実態調査によれば、日本人の歯を失う原因の第１位は歯周病になっています。

また、近年、歯周病と全身疾患の密接な関係が明らかにされてきました。

糖尿病の慢性合併症には、網膜症、腎症、神経障害があることは、よく知られていますが、歯周病も糖尿病の合併症と言われるようになってきました。糖尿病患者は健常者と比べて約2倍歯周病を発症させやすいことが判明しています。

糖尿病による高血糖状態が体の免疫機能を低下させ、あるいは血管に障害を与えて、さまざまな合併症を誘発することから、口腔内にも同様の変化が起こると考えられています。逆に歯周病に患っていると、血糖のコントロールが困難となり、糖尿病を悪化させるということもわかってきました。

つまり、糖尿病の患者さんは歯周病にかかりやすく、すでに歯周病にかかっている人は状態が悪化しやすくなるのです。

歯周病菌が直接血流に乗って血管に作用し心疾患を引き起こすと考えられています。

歯周病が進行しやすい原因として重要視されているのが、エストロゲンの欠乏です。エストロゲンの分泌が少なくなると全身の骨がもろくなり、歯を支える歯槽骨ももろくなります。閉経した女性は、エストロゲンの分泌量が低下するので、発症した歯周炎の進行過程に悪影響を及ぼすと考えられています。

高齢者、特に寝たきりの方など体力が低下している方人は、嚥下機能も弱っているため、歯周病菌などが肺に進入して肺炎を起こすリスクが高くなることが報告されています。

妊婦が歯周病にかかると、子宮筋が収縮しやすくなり、早産を招くことがあります。また、歯周病菌が子宮内へ感染すると、歯周病菌の毒素などが胎児の成長を阻害する可能性もあります。

歯と歯肉の間の溝のことを歯周ポケットと呼びます。歯周病が進行していくと、歯周ポケットも次第に深くなっていきます。この深さにより歯周病の進行度合いを計ります。プローブと呼ばれる専用の器具を歯周ポケットの中に挿入してポケットの深さを測ります。

• 歯肉炎          ：3mm程度
• 軽度歯周炎    ：4mm～5mm
• 中等度歯周炎 ：5mm～6mm
• 重度歯周炎    ：7mm以上

歯周ポケット深さを測定しながら、出血の有無を確認します。同時に、歯根の形状や歯根についた歯石の状態を確認します。

ピンセットで歯をつまんで動かし、グラつき度合いを調べます。グラつきが大きいほど、歯周病が進行しています。

エックス線撮影により、直接目では見えない歯肉の下の骨の状態を確認します。歯石の付着状況やむし歯の状態などもこれでわかります。

歯肉に炎症が起きている状態。ブラッシングの際などに出血しやすくなります。

歯を支える骨が溶けはじめた状態。歯肉が腫れ、ブラッシングの際に出血が見られるだけでなく、冷たい水がしみたり、口臭が出たりします。歯周ポケットの深さは、4～5mm程度です。

歯を支える骨が半分くらい溶けた状態。歯ぐきの腫れや出血に加え、歯が浮くような感じがしたり、口臭が強くなったりします。歯周ポケットの深さは、5～6mm程度です。

歯を支える骨の3分の2以上が溶けた状態。歯のグラつきがひどくなります。歯肉が下がり歯の根が露出して、歯が長く見えたり、歯と歯肉の境目から膿が出ることがあります。この状態を放置すると、歯が抜け落ちます。歯周ポケットの深さは、7mm以上と非常に深くなります。

歯周病菌の数を減らすための基本は、正しいブラッシング（歯磨き）です。正しいブラッシングによって、歯周病の原因となる歯や歯の周りに付着したプラークを取り除くことができます。当院では、一人ひとりのお口の環境に適した正しいブラッシング方法を指導いたします。

歯周病菌は、歯に付着したプラークや歯と歯肉の間の溝である歯周ポケットそして歯石などで繁殖します。ブラッシングでは取り除くことができない、歯に強固に着したプラークや歯石を専用の器具で除去します。

歯の表面に付着したプラークや歯石を除去した後は、歯周ポケットの奥深い場所に付着した歯石を除去していきます。このように歯周病菌の繁殖しやすい場所を徹底的にクリーニングすることで、歯周病が進行しにくい環境をつくりだします。

ブラッシング指導や歯石除去によって、歯周病菌が繁殖しにくい環境を整えることができますが、時間の経過とともに歯周病菌は増えていきます。ブラッシングだけでは完全にプラークを除去し続けることは困難なことです。

もちろん、日々のブラッシングがしっかりと出来ている方はその増え方は緩やかですし、なかなかブラッシングが行き届かなくて磨き残しが多い方であれば、早い時期で歯周病菌が再び繁殖してしまいます。

そのため、歯周病数がある一定の数になる頃に合わせて、定期的なクリーニングを実施します。一般的な間隔は３か月、ブラッシングが行き届いている方は4～６か月が目安となります。